• Evite las bebidas y los alimentos con azúcar añadido, como los dulces, las bebidas azucaradas y los postres. La Asociación Americana del Corazón (AHA) recomienda no consumir más de seis cucharaditas o cien calorías de azúcar al día para la mayoría de las mujeres y no más de nueve cucharaditas o ciento cincuenta calorías al día para la mayoría de los hombres.
• Evite los alimentos ricos en sal o sodio. Intente no tomar más de dos mil trescientos miligramos de sodio al día. Lo ideal sería consumir como máximo mil quinientos miligramos diarios.
• Evite los alimentos elevados en grasas poco saludables, como las grasas trans. Sustituya las grasas poco saludables por grasas insaturadas, que son mejores para usted. Si necesita reducir el colesterol en sangre, reduzca las grasas saturadas a no más del cinco o seis por ciento del total de calorías. Para alguien que ingiere dos mil calorías al día, eso supone unos trece gramos de grasas saturadas.

-ENVEJECIMIENTO

A medida que envejecemos, el corazón y los vasos sanguíneos trabajan más para bombear y recibir sangre. Como consecuencia, las arterias pueden endurecerse y volverse menos elásticas y flexibles, lo que las hace más susceptibles a la acumulación de placa.

¿CÓMO SE DIAGNOSTICA LA ATEROSCLEROSIS?

Su médico le realizará una exploración física si presenta síntomas o signos de aterosclerosis. Los médicos buscarán lo siguiente:

• Un aneurisma, o un abombamiento o ensanchamiento inusual o irregular de una arteria debido a la fragilidad de la pared arterial.
• Pulso debilitado
• Un soplo o silbido que genera la sangre al transitar por la arteria obstruida.
• Cicatrización lenta de las heridas, lo que indica una restricción del flujo sanguíneo.

Un cardiólogo puede examinarle el corazón para determinar si tiene algún sonido inusual. Los médicos solicitarán más pruebas si creen que puede tener aterosclerosis.

Las pruebas pueden incluir lo siguiente:

• Un análisis de sangre para controlar sus niveles de colesterol
• Un índice tobillo-brazo que busca una obstrucción en las piernas o los brazos comparando la presión arterial en cada extremidad.
• Una ecografía Doppler que utiliza ondas sonoras para crear una imagen de la arteria y mostrar si hay una obstrucción.
• Una angiografía por tomografía computarizada o una angiografía por resonancia magnética que crea imágenes de las grandes arterias del cuerpo.
• Un electrocardiograma (ECG) que mide la actividad eléctrica del corazón para detectar zonas de disminución del flujo sanguíneo.
• Un angiograma cardíaco, que es un tipo de radiografía de tórax que se realiza tras inyectar un tinte radiactivo en las arterias del corazón.
• Una prueba de tolerancia al ejercicio o prueba de esfuerzo que controla la tensión arterial y la frecuencia cardiaca mientras se realiza ejercicio en una bicicleta estática o en una cinta de correr.

TRATAMIENTOS DE LA ATEROSCLEROSIS

El tratamiento de la aterosclerosis implica cambiar el estilo de vida para reducir la grasa y el colesterol que se ingieren, como hacer más ejercicio para mejorar la salud de los vasos sanguíneos y el corazón.

Su médico puede sugerirle cambios en el estilo de vida como primera línea de tratamiento. Sin embargo, también puede necesitar soluciones médicas como medicamentos o cirugía.

• MEDICACIÓN                        

Los medicamentos pueden ayudar a prevenir el empeoramiento de la aterosclerosis, e incluyen:

• Medicamentos para reducir el colesterol (estatinas)
• Inhibidores de la ECA (betabloqueantes para bajar la tensión arterial)
• Antiagregantes plaquetarios (aspirina)

La aspirina puede ser eficaz en personas con antecedentes de enfermedades cardiovasculares ateroscleróticas (infartos de miocardio y accidentes cerebrovasculares).

• CIRUGÍA

La cirugía puede ser necesaria si los síntomas son especialmente graves o si la piel o el tejido muscular están en peligro.

Entre las posibles cirugías para tratar la aterosclerosis se incluyen las siguientes:

• Cirugía de bypass
• Intervención coronaria percutánea y angioplastia
• Terapia trombolítica
• Endarterectomía
• Aterectomía

PERSONAS CON RIESGO DE ATEROSCLEROSIS

Existen muchos factores de riesgo de padecer aterosclerosis. Algunos factores de riesgo pueden modificarse, pero otros no.

• HISTORIA FAMILIAR

Si alguien de su familia padece aterosclerosis, usted puede estar en riesgo porque puede heredar esta afección y otros problemas relacionados con el corazón.

• FALTA DE EJERCICIO

El ejercicio regular es bueno para el corazón porque mantiene fuerte el músculo cardíaco y estimula el flujo de oxígeno y sangre.

La falta de ejercicio aumenta el riesgo de padecer diversas afecciones médicas, incluidas las cardiopatías.

• HIPERTENSION

La hipertensión puede dañar los vasos sanguíneos debilitándolos en algunas zonas. Además, el colesterol y otras sustancias presentes en la sangre pueden disminuir la flexibilidad de las arterias con el paso del tiempo.

• FUMANDO

Fumar puede dañar los vasos sanguíneos y el corazón.

• DIABETES

Los diabéticos tienen una incidencia mucho mayor de enfermedad coronaria.

COMPLICACIONES ASOCIADAS A LA ATEROSCLEROSIS

La aterosclerosis puede causar lo siguiente:

• Infarto de miocardio
• Insuficiencia cardíaca
• Accidente cerebrovascular
• Ritmo cardiaco anormal

La aterosclerosis también provoca las siguientes enfermedades:

• Enfermedad de la arteria carótida
• Enfermedad arterial coronaria (EAC)
• Enfermedad arterial periférica
• Enfermedad renal

La aterosclerosis de estas arterias puede evolucionar hacia una insuficiencia renal.

CAMBIOS EN EL ESTILO DE VIDA PARA TRATAR Y PREVENIR LA ATEROSCLEROSIS

Los siguientes cambios en el estilo de vida pueden ayudar a prevenir y tratar la aterosclerosis (especialmente en personas con diabetes de tipo 2):

• Ingerir una dieta baja en colesterol y grasas saturadas
• Evitar los alimentos grasos
• Comer pescado dos veces por semana en lugar de carne roja
• Hacer más ejercicio
• Dejar de fumar (si fuma)
• Mantener un peso saludable para usted
• Gestionar el estrés
• Tratamiento de enfermedades asociadas a la aterosclerosis (hipertensión, apnea del sueño, hipercolesterolemia, diabetes y obesidad).

Es posible que observe una mejora de su salud con el tratamiento, pero puede llevar tiempo. El éxito de su proceso de tratamiento dependerá de lo siguiente:

• La rapidez con que se trata
• La gravedad de su enfermedad
• Si otros órganos están dañados o afectados

Colabore estrechamente con su médico para realizar los cambios adecuados en su estilo de vida y encontrar los medicamentos apropiados para controlar su enfermedad evitando complicaciones.

En Modern Heart and Vascular Institute, no pretendemos sustituir el consejo médico de su facultativo.

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